¡¡¡QUE MALA FAMA TIENE LA ESCARLATINA!!!
Parece que en más de un colegio estos días han comentado que hay brote de escarlatina, así que vuelven las alarmas a la puerta de la consulta.
-¡Pobre escarlatina! ¡La mala fama que tiene!...- ya lo dicen ya: "cría cuervos que te sacarán los ojos"...jejeje, pues la escarlatina ya lo tiene claro.
A ver, vamos a repasar un poco: ¿qué es la escarlatina? ¿cuáles son los orígenes de tanta alarma poco justificada hoy en día?
Cuando se habla de escarlatina parece que nos remontemos a muchos años atrás, parece que sea algo que existió y se erradicó.... y ante el mínimo resquicio que nos haga pensar que vuelve se ponen los pelos de punta...como si fuera algo maldito. Pues nada más lejos de la realidad, la escarlatina hoy en día (igual que en los últimos años desde hace mucho tiempo) es una enfermedad infecto-contagiosa típica de la infancia, muy frecuente, fácil de diagnosticar y con un tratamiento sencillo y eficaz que evita las complicaciones (y por ahí profundizaremos más tarde... que estas complicaciones son la base de tanto revuelo mediático heredado con la escarlatina)
¿En qué consiste la escarlatina?
Yo creo que por la connotación negativa que ya tiene la misma palabra, uno espera mucho más de lo que realmente es la escarlatina. La escarlatina SÓLO es (y reitero: SÓLO ES), una faringoamigdalitis, que como muchas otras está causada por un germen que se llama estreptococo pyogenes. ¿¿Acaso es la primera vez que a nuestros peques les han diagnosticado unas anginas?? No , ¿verdad?. Pues está vez: también tiene unas anginas.
Pero, ¿porqué tanto revuelo y cuál es la diferencia con unas anginas "normales"?
Bien, la diferencia está es que cursa con un exantema (es decir, manchas en la piel), que escandaliza; y esto sucede así porque en algunas ocasiones, alguno de estos gérmenes que las causan (los estreptococos), son capaces de liberar unas sustancias que se denominan toxinas que viajan a distancia y son las que provocan estas manchas tan típicas en la piel.
Por lo tanto, ¿sólo son unas anginas? Sí, solo son unas anginas, pero con algo más de afectación: la piel.
¿Que otros síntomas presentarán los niños?
- Fiebre moderada de inicio brusco que puede durar entre 3 y 5 días
- Dolor de garganta, inflamación y enrojecimiento de las amígdalas, lengua de color rojo intenso (también le llamamos lengua "aframbuesada") o a veces blanquecina con puntos rojos y ganglios aumentados de tamaño en el cuerpo
- En cuanto al exantema característico, suele ser una erupción cutánea difuso en forma de pequeños granitos (le llamamos micropapular) y ¡rasposa!. Esto último es muy característico de este tipo de erupción, es decir, que si pasas la mano notas el relieve de los granitos y además da la sensación de estar tocando papel de lija o piel de gallina. Es por esto que se le dice que tiene un aspecto de "papel de lija", sobre un fondo enrojecido. Este exantema suele aparecer a las 12-48 horas de la fiebre, suele iniciarse en el cuello y cara y luego se extiende al tronco y extremidades, de arriba hacia abajo. Otras características típicas de este tipo de exantema, que lo hace "más sencillo de diagnosticar" es que es común que respete ciertas zonas como son por ejemplo la zona de alrededor de la boca (ahí no veremos esa típica erupción enrojecida); y por contra, suele ser mucho más intensa la erupción en la zona de los pliegues (axilas, ingles y flexoras), incluso produciendo picor. Estas lesiones en la piel suelen durar entre 3-7 días, y curiosamente, al ir desapareciendo pueden ir descarnado la piel de arriba a abajo. Es muy característico.
- Pueden aparecer otros síntomas como son los vómitos, dolor de cabeza, dolor de barriga, escalofríos, falta de apetito, decaimiento.
¿Cómo se contagia?
Pues como una gran parte de las infecciones de vías respiratorias, se contagia a través de gotitas de secreciones respiratorias o saliva a partir de una persona que padece la infección o bien por una persona que es portadora del gérmen aunque no tenga síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
En general, solamente necesitamos ver al paciente. Parte de los síntomas son tan típicos, que con una buena exploración ya queda bastante claro el diagnóstico. A veces pueden tomarse cultivos de la garganta para comprobar que el gérmen causante del cuadro es el que hemos nombrado: estreptococo pyogenes.
¿Y el tratamiento?
Hoy en día el tratamiento es sencillo. Se requieren antibióticos durante 10 días (de la familia de las penicilinas). Es decir, el mismo tratamiento que en las anginas "normales".
¿Y con esto ya está? ¿Puede haber complicaciones?
Habitualmente con esto ya está, no suele haber complicaciones hoy en día. Las complicaciones que pueden derivarse de ella pueden ser la fiebre reumática o un tipo específico de afectación renal que le llamamos glomerulonefritis post-estreptocócica. Pero cabe aclarar que estas complicaciones son muy raras, y precisamente es así porque las tratamos con antibiótico. Es decir, que los casos que se dan de complicaciones son o han sido en escarlatinas que no se han diagnosticado y no se han tratado correctamente.... Y con esto enlazo en el siguiente punto, que explica ¿porque tiene tan mala fama la escarlatina?
¿Entonces, si solo es esto, de donde proviene tan mala fama con la escarlatina?
Pues aquí será bonito y curioso introducir un poco de historia.
Para ello rescato un fragmento de un escrito de una compañera (Dra. Amalia Arce) que dice lo siguiente....:
- ...."Hay que situarse en el siglo XIX. Era una época en la que los antibióticos todavía no existían. Parece ser que hubo una forma agresiva y virulenta de la enfermedad, que se volvió epidémica en Inglaterra y otros países europeos, con una tasa de mortalidad inusualmente alta. Desde principios hasta mediados del siglo XX, predominó la presentación moderada y la forma más virulenta no se volvió a producir. Tras la generalización del uso de antibióticos, se considera una enfermedad banal.
Mucha gente tiene en el recuerdo la novela (y posterior adaptación cinematográfica) de "Mujercitas" de Louise May Alcott. En la novela, ambientada a mediados del siglo XIX, la tercera de las hermanas de la familia, Beth, que además es la "buena", dulce y caritativa, muere de escarlatina"
Por lo tanto, hoy en día no es más que una historieta de algo que existió, pero que con la introducción de los antibióticos pasó a ser solo algo de pasado. Las muertes que se produjeron fueron por las complicaciones que puede generar la misma infección si no se trata...y recordemos que todo eso sucedió en una época en la que los antibióticos todavía no existían.
Y casi para acabar..... si no hay nada más importante detrás ... ¿cuándo puedo llevarlo nuevamente al cole? Pues lo aconsejable es cuando lleve 24 horas sin fiebre y tomando el antibiótico.
Vale la pena también recordar que la escarlatina puede pasarse varias veces. Esto es así porque estos gérmenes pueden generar diferentes tipos de toxinas que son las causantes de las manchas en la piel, por lo tanto, aunque sería mucha casualidad, pueden infectarse por un gérmen que produzca toxinas diferentes que el anterior, y volver a ponerse rojos y lijosos.
Con todo esto, ya sabemos un poco más y estamos un poco más tranquilos. Ante cualquier cosa diferente o cualquier duda, acudid a vuestro pediatra.
